ココロは拒む、逃げないと。瞳は語る、闘うと。 「野ブタ！」 俺の呼び掛けに、信子の足が止まる。でも、追いつく前に彼女は先へと歩み出した。 「気にすんなよー。修二の言った事なんて」 ヒトの心が気持ち悪い、なんて、どこまで本気か知らないけどさ、少なくともそれを聞いた信子は傷ついている。と、思う。 「こーら、野ブタ。ステイ！ 自転車持ってくるからさ、そこで待っててよん♪」 信子が頷いたのを見て、早足に駐輪場へ向かった。寒さ増す夕暮れ時、待たせておく時間は短いに越したことはない。 ベルを鳴らして、信子に聞かせる。おっまたせぇ、と言ってみるが、信子は顔を上げもしなかった。 「後ろ乗る？」 信子は無言で首を振った。あら、残念。 自転車を降りて、信子と並ぶ。だいぶ暗くなってきたな。冬、近し。 商店街までは、互いに無言だった。俺は俺で、明日のことを考えている。結構、必死で。 どうやったら信子が泣かずに済むかを、必死で。 ドラッグストアの前に来た時、サンプル品を配っているおねーちゃんたちと目が合った。二人が揃って俺達の前にやって来て、一つずつサンプル品をくれる。 商品は、バラの香りがウリの、バスオイルだった。 キャッチコピーは「ハッピーハッピータイムフォー・ユー」。 駅近くまで来た時、良いことを思いついた。 「野ブタ、これあ・げ・る。俺こんなん使ってもしょーがないのねん。お風呂でリラックスはいいけどさ、年頃の男子高校生がバラの香り嗅いでうっとりバスタイムって、アリエネー！」 ゲラゲラ笑って信子に手渡すが、彼女は受け取らずに呟く。 「別に、そんなには変じゃないと、思う」 「ん？ そう？ うーん、でも、これは野ブタに使って欲しいのね、俺は」 信子の前でサンプル品をちらつかせる。 「な、何で」 「野ブタの分で、今日の夜、明日に備えて使ってむる。そんで、俺の分は、明日。１１４大成功のハッピー！ 気分をさらに盛り上げるために。お祝いで使うとヨロシ。オーケー？」 「お、お祝いって。……ムリだよ」 「ムリちゃいますやろ。だーいじょーぶだって。だいじょぶじょぶ！ 修二には、俺からよーく言っとくし。明日は、野ブタ花まみれだからさー。アッハッハッハッハ！ そう、このバラのかほりがトドメ。野ブタの、明日の一日のシメなのよー」 信子は無言で目をしばたたかせている。目線は不安定。 明日の１１４で、水が降って来ると覚悟を決めているのだろうか。 ………。 「何つーか。解決にはなんないけどー。明日、一緒にガッコさぼるか？ エスケイプッ！」 ほーんと、何の解決にもなりゃしねーけどよぅ。 信子の顔を覗き込むと、彼女は俺を見て固まった。目が、驚いている。 「俺が嫌ならー、修二と逃避行〜。っつてソレじゃー、ラヴラヴ認めたと思われてもしょーがないわな！ アカンアカン！ そんななら花降らせて万事解決一直線でイイ訳だぁし？」 相変わらず無言の彼女は、一度下を向いた後、ひた、と俺を見据えた。 真っ直ぐな瞳とかゆーの、初めて見たかも。 「私、逃げないよ」 とても小さな声で。 彼女は、震える声で。 「絶対、逃げない」 かばんの持ち手をきつくきつく握り締めて。 「逃げてばかりじゃ、変わらないし。ひ、人は、変われる、って思いたいの。私、自分で変わりたいって思ってるから。今、逃げたらさ、今までのこと全部台無しになっちゃう気がして…」 恐い、って、その後続くかと思った。信子は、黙る。彼女が言った言葉を反芻しながら立ち止まった。もう少しで、別れ道だ。 「大丈夫だって。本気じゃないのよ。ギャラクシージョーク★なんだからさー」 笑って言うが、実は、俺と一緒に学校をサボる提案は、半分くらい本気だったけどね。 でも、そのまま逃げ続ける訳にはいかねーし？ 次の日に登校したら、きっと、今まで以上に信子は酷い目にあうだろうから。 「ね、ねえ、そのバスオイル、貰っても良いかな？」 「なーに言ってんの。あげるっつーの。ホラ、貰ってちょ！」 「あ、ありがと」 「今日と明日、いやさこれからも、野ブタがハッピーでありますように」 十字を切る真似事をして、お祈りのポーズ。 ふざけた調子だけど、本気ですからねー、神さま。 野ブタの上に水がかかろうものなら、お仕事サボってるって思っちゃうからー。 お役所仕事はダメダメん！ 「ありがと」 「ん。んじゃ、また明日な」 「うん、明日」 「バーイちゃ！」 お気に入りのキツネ手を作り、チュっと、投げキッス。コンコン！ 信子は無反応。そのまま帰り道へと進んで行った。 猫背で余計小さく見える背中。 ほっとけねーよな、このまま。 さっきは神頼みなんてしたけど、そんなのだけじゃ護れない。 俺に出来ること…。 右手の握力を確かめて、考える。 すっかり陽も落ちた空を睨み、平山家と桐谷家の距離、行くまでにかかる時間を計算。 よし。 野ブタの泣き顔なんて、絶対の絶対に見たくないから。 人一倍脆いガラスのココロは、壊させねえ。
|
|||