with

だから一緒に

　とある事情でこの桃源郷へやって来た女は、と名乗った。
　どこからか召喚された女で、その場に居合わせた三蔵一行とは深く関わっていくことになる。
　空から落ちてきた彼女を助けたのは悟空だった。
　眠るように目を閉じたを腕に抱き留め、その時は名前も知らない彼女を揺すって目覚めさせた。
　呻きもせず、ゆっくり目を開いたを、今でも覚えている。
　一緒に旅を続けるようになって四ヶ月ほど。
　徐々に交わす言葉が増えたことが、とても嬉しい。
　いつもは生気のないような、ある意味三蔵よりも無愛想で無表情なの微笑が増えたこともだ。彼女の笑みを見たくて、悟空はによく話し掛けた。
　は妖怪に狙われる身で、戦えもしないから悟空は彼女にこう言った。
　「俺が、を護るから。ゼッテー護るから！！」
　「……ありがとう」
　小さく呟いた彼女に、悟空は嬉しくなってニッカリ笑った。
　はつられるように、口の端を少しだけ上げた。
　を護って、西の果てまで連れて行く。彼女には、何人たりとも、指一本でも触れさせたくなかった。
　なぜか、そう思えるひとだった。
　出来もしないことは、言わない。過酷な戦場では、百パーセント無傷は無理かも知れない。けれど、それでも湧き上がるこの『護りたい』という想いは増すばかり。
　例え、が帰る人でも。
　だからこそ、余計に想いが募るのだろう。
　惹かれているのは判る。悟浄にからかわれて自覚した。
　行く先々で人間にも妖怪にも言い寄られるを見て、何度ムッとしたことか。
　嫉妬だと気づくのには時間が掛かった。
　「、走れッ！」
　妖怪の襲撃にあった一行は、今はバラバラにされた。これから寝ようという時に襲われて、整えていた野営のセッティングは台無しになってしまった。
　なにぶん、襲撃の人数が多い。戦った手応えで、悟空の相手は一人一人の力は全然大きくないと判った。しかし、分断されてを護りながら十五人近くもの相手をしていたら、そのうち限界がくる。
　「悟空、あの狭い道に入って」
　「判った」
　せめて、一対一に持ち込めれば、全員倒せるだろう。問題は、大人しくサシで勝負してくれるかだ。悟空を飛び越えてに襲い掛かられたら堪らない。
　悟空はの手を引きながら走っていたが、彼女の息はもう上がりきっていた。
　山を下る崖っぷちの道の途中で止まる。
　数分で追いつかれる距離。背に庇う。残りの敵。倒せるかどうか算段をつけて、悟空はを見た。
　彼女は、崖の下を見ていた。続いて反対側の崖を見上げる。一緒にその目線を追ってしまいながら、悟空はの意図に気づいた。
　「…その方が良さそうだ」
　悟空が如意棒を縦に構えると、は荒い息のまま頷いた。
　「上に行きましょう」
　道の角を曲がって来た妖怪たちを見て、悟空は叫んだ。
　「伸びろ、如意棒！」
　悟空に抱きついたごと、如意棒は上へと伸びた。妖怪たちが追いつく間際、如意棒は縮む。少しバランスは崩したものの、悟空たちは崖上へ着地。
　「三蔵たちを探さねーと…」
　妖怪たちはやり過ごせたものの、また追い掛けてくるだろう。稼いだ時間は十分もないと判断。
　手に入れた時間の間に、何とか合流したい。
　もっともっと強くならなければ。
　繋いだ手に、少し力を込めた。
　はそれに気づいたが、何も言わなかった。

　あの後、八戒と合流した悟空は何とか敵を全員倒した。
　遅れて、三蔵と悟浄とも合流。夜通しジープを走らせた結果、小さな街へと辿り着くことが出来て、朝一番に宿を取った。
　疲労困憊が祟り、そのまま全員夕方前まで爆睡。
　とてつもない飢餓感に襲われ、悟空は目を覚ました。夢の中で食べていたものは、まったく意味を成さない。腹が減って死にそうだった。
　洗面所へ行ってから部屋を出る。八戒や三蔵は起きているだろうと見当をつけ、手近な八戒の部屋をノックした。ここにはも居る。
　「はい」
　「俺、悟空だけど」
　「はい、今開けますね」
　すぐ開かれたドアから、八戒が出てきた。
　「おはようございます、悟空」
　「おはよ。は？」
　部屋を覗くと、まだベッドに居るらしいことが判る。
　「ご覧の通り、まだ寝ています。もう八時間は寝ていますね。そろそろ三蔵たちも起きてくるでしょうし、食事前には起こすつもりです」
　「いや、もう俺ハラ減って死にそう〜…」
　力なく肩を落とすと、それを示すかのように腹の虫も賛成のコールをする。
　「あはははは。じゃあ、食事の用意をお願いしてきますね。悟空はここで待っていて下さい」
　「オッケー」
　八戒と入れ替わりに部屋へ入った悟空は、すぐさまのベッドへと駆け寄る。
　相変わらず布団を被って寝ているため、寝顔は拝めない。
　ちょっと残念…と思いながら、向かいの八戒のベッドに腰掛けた。
　片膝に顎を乗せ、夜中の妖怪襲撃を思い出していた。
　人数が多かったから、手こずった。本当のことだが、に怪我の一つでもあったら、自分が許せなかっただろう。
　もっともっと強くなりたい。
　何者からも、何事からもを護れるように。
　これから敵の本拠地に近づくにつれ、強敵が現れるかも知れない。
　その時、自分はを護れるだろうか。
　彼女を失わずに済むだろうか。
　ぐるぐる堂々巡りの疑問は答えが出ない。別れの時まで、判らない。
　軽い溜め息を吐くと、次いでまた腹の虫がもう限界だと知らせを送ってくる。今度は先程のものより大きめだった。
　目覚まし代わりになってしまったのか、がもぞりと動いた。
　悟空は気恥ずかしさを覚えながらも、呼び掛けてみる。
　「えっと、？　起きた？」
　もう二度動いたは、布団から両目を出して答えた。
　「うん。おはよう」
　「おはよ」
　「八戒は？」
　「今、宿の人に食事頼みに行った」
　「そう」
　小さく呟いて、また布団の中へと潜ってしまった。八戒が戻るまでは、寝るつもりらしい。
　声を掛けづらくなった悟空は、そのまま八戒を待つことにする。またへと目をやり、ぼんやりと考えことを—…。
　そんな悟空の思惑とは裏腹に、またも腹の虫が盛大に鳴った。
　これは何としてでも止めおけないものか…！
　「…ワリ。五月蠅くして」
　何となく、に謝ってみる。
　「……ううん、いい。もう起きるわ」
　起き上がったは、そのまま洗面台に直行した。
　横目にちらりと映った悟空は、心なしか顔が赤かった気がしたが、何も言わないでおいた。顔を洗い、軽く歯磨きをし、髪を梳く。
　が部屋に戻ると、悟空は神妙な顔つきで一点を見つめていた。
　どうしたの？　と、声を掛けようかと思ったが、は無言で悟空の前に行く。ベッドに腰掛け悟空と対面した。
　大きな金色の瞳を見つめれば、その瞳はまっすぐにを映す。
　「、俺、まだまだ弱いから、のこと、護り切れねーかも知れない」
　は何も言わず、悟空をひたと見つめ返した。
　「今日みたいなことがあった時、ちゃんと護れるか自信なくなった。でも、護りたいと思ってんのは確かで、強くなりたくて。すぐにどうこう出来なくても、諦めたくねえ」
　「ええ、すぐに結果を出せなくても、焦ることはないわ。戦いの中、無理はしないで。私も出来る限り足を引っ張らないようにするから、お願い。私だって、悟空が怪我をしたりするのは、見ていて辛いもの」
　八戒の気功ですぐに治るような傷でも、自分のために負った傷など見たくない。
　自分が傷を負うことより、ずっとずっと痛いと思えた。
　は自分の力のなさを嫌というほど思い知っている。
　何とかして、自分も戦えるようになりたいと切に願っていた。未だに、戦う術は見出せないが。
　「悟空が私を護ってくれているのは、護りたいと思っていてくれるのは、充分判っているつもり。大丈夫、貴男の気持ちは、届いているから」
　面と向かってそう言われると、とても照れる。悟空はから目を逸らし、頷いた。
　もっと照れることを言おうと、今決めた。
　「俺さ、のこと護りたいって思ってんのは」
　少しだけ目線をに戻しながら、続ける。
　「最近ちょっと変わってきてて」
　誓う。君に誓う。
　「仲間だから、ってだけじゃなくて」
　想いを告げて、もしも護らなくて良いと言われたら、どうしよう。
　それでも。
　「のことが好きだから」
　を一心に見つめる。
　「好きだから、もっともっと強くなって、もっともっと護りたいって、すっげえ思うようになったんだ」
　自分の熱は、言葉だけで伝わるだろうか。
　はいつもの無表情のまま、自分を見ていた。悟空はからの返事を待つべきか、更に自分の想いの丈を伝えるべきか迷う。
　見つめ合ったまま、時間が過ぎた。
　ドアがノックされ、八戒の声が聞こえた。
　「悟空、入りますよ」
　「あ、うん！」
　八戒が部屋に入ると、が立ち上がったところだった。
　「おはよう、八戒」
　「ええ、おはようございます。朝食と云うには遅いですが、食事の準備をお願いしてきました。僕は少し手伝ってきますから、悟浄と三蔵を連れてきて下さいね」
　「おう、すぐ行くよ」
　悟空が明るく返事をしたら、八戒は笑顔を残して去って行った。
　閉まるドアの音がむ虚しく聞こえる。
　の顔が見辛い。悟空がどうしたものかと考えていると、急に袖を引っ張られた。
　驚いて振り向くと、袖をぎゅっと握っているの手。
　ゆっくり視線を上げて、彼女の顔を見た。
　「わ、私も、悟空が好き」
　思わず「は？」と聞き返しそうになるのを堪え、悟空は驚きと共に瞬いた。
　「ホ、ホント？」
　「うん」
　か細く呟かれた肯定の言葉に、悟空は早速胸躍らせる。
　「良かったーッ！　俺、拒否られたらどーしようかと…！」
　「し、しない。そんなこと」
　「じゃ、今、抱き締めてもイイ？」
　悟空も立ち上がった。
　は真っ赤な顔で悟空を見上げる。
　数秒見つめ合った後、は俯きながらも、小さく頷いた。
　安堵した悟空は、力強くを抱き締めた。
　お互いの確かな鼓動と、熱に息遣い。それは、生きている、証。
　だから一緒に。
　「これからも、こうやってのこと、ずっと抱き締めていたい。だから、一緒に居て。俺の側で、一緒に居て欲しい。絶対に、を護るから」
　益々力の籠もる両腕で意思を伝える。が苦しくならないくらいに調節したつもりだが、が僅かに跳ねたので慌てて緩めた。
　「、今の痛かっ…」
　悟空の言葉が終わる前に、今度はが抱きついた。
　「私のお願いも、同じ。一緒に居たい」
　好き。
　だから一緒に居たい。
　だから、一緒に生きていなくては。
　誓い。これは誓いの。
　「うん。一緒に居ような」
　僅かに触れる程度の口づけの後、恋人たちは微笑み合った。

　だから、一緒に強くなろう。
　生きていこう。
　もっとずっと、一緒に居るために。

　最後まで、一緒に—…。

＊＊ちょっとこっぱずかしくも、ラヴもの書こうと思い立った第二弾。
　いえね、私の書く話って、基本糖度低いですから反省したんです。
　ちょっくら甘いの読みたくなっても、自分家のじゃ満足出来ない。
　人様のお宅へ伺う。でも、今の気分を晴らしてくれるものに出会えない。
　好きな人はお引っ越しされたっつーか、居なくなったりしてらっしゃって、ちょっともういつの間に…！
　ジャンル問わず、好きな方々の素敵なお宅が閉鎖されてゆく（或いはリフォームっつーかジャンル替え）このもの悲しさを埋めるためでもあり。
　恋人設定作っとけば良くなくね？　という思いの元、暫くこの設定ヒロインとも付き合って行く予定。と書いても、どれくらい続けられるか不明です。
　…あと、天界編からのヒロインであるかのようですが、これには訳がモゴモゴモニョぽにょ。
＊2010/ up

＊はい、2010年中にアップするつもりでした。
何つっても、2010/03/27(土)が最終更新の文書ですから。
先にこれをほぼ書き終えてから、去年のホワイトデイネタ書きましたから。
一部、同時進行でしたから。
ホワイトデイネタの話を校正中、「あれ、このラストの感じ、どっかで読んだような…？」と思い、どなたかのお話を真似っこしてしまったのかと戦慄したのですが。
ホワイトの「玄関の前で交わした軽く触れるだけのキスは。」という文と、「ずっと一緒」的なキーワードが被ってるんですけどまあ気にしない方向で。
あれから約一年…。
恋人設定の続きは一字たりとも書けていません。
は、反省だけは、しています…。
＊2011/03/13up

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