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事件簿一の弐 母親に部屋を掃除されると困る人、手ェ挙げて。 鑑爺の話に拠ると、和尚を務めている金虎寺は、江戸幕府第三代将軍徳川家影が建立したものだと云う。主に動物霊の供養をしているらしい。 「じゃ、この黒猫は、家影の関係？ あの人の直系血縁生きてんの？」 「家影様と呼べ馬鹿者。そんな事までお主に説明する気はないわい」 「この猫貰ってイイ？ 俺金ないけど、こいつ飼いてーわ」 「な！ なんったる罰当たり！ 本来ならお前のような男なんぞ触れる事も叶わんお方ぞ！！」 激昂した鑑爺の言い様に、またもや銀時は引っ掛かるものを感じ取った。 「…まるで人間相手みてーだな。つーか、お猫様？ お猫様なのか？」 銀時の指摘に、鑑爺は黙り込んだ。 「おい、オメー、一体何処のお姫さんだァ？」 黒猫を構ってやっても、勿論、答えは返らない。機嫌良さそうに鳴くだけだ。 「どっかの国の昔話によォ、呪われて白鳥になった姫だか王子だかが居たんだよなあ。あ、ありゃ兄の王子達か。アレ？ じゃ、王子にキスされて元の姿に戻るのは、何の話だったか？ アレレ？ 逆？ 姫にキスされて王子復活？」 子供の頃に聞いた事がある話だったが、いかんせんあやふやな記憶だ。物語をミックスして覚えている気さえしてきた。 「キスしたら、人間になったりして？」 ものは試しだ、と思い、黒猫を抱き上げた。 「無礼者オオオオオオッ！！！」 銀時の後頭部に、鑑爺の竹刀が命中。パアン、と小気味良い音が静かな境内に響いた。驚いてか、雀がさえずった。 「いってーなコンチキショー！ 冗談だよ、ジョーダン！ ホントにするわけねーだろ？！」 「いーや、するつもりだった。絶対するつもりだった。さっきのお前の目やらしかったもん。 様にかぶりつかんばかりだったもん。彼女居ない歴何年だコノヤロー」 「お前の方こそ何年だ！？ 絶対お前破戒してんだろ？ したんだろ？ ぉお！？」 「喧しいィィイィィ！ わ、若い頃はなあっ？！」 完全に論点のずれた罵り合いは続いたが、共に疲れて溜め息で終わらせた。 「あ、オイ」 黒猫・ は銀時から離れて行く。 手を、伸ばした。 目一杯伸ばしても、 には届かなかった。 ドクン。 また心臓が跳ねる。 「どこ行く！」 腰を浮かして追い掛けようとするが、鑑爺に止められた。 「放せよ！」 「放さん。 様ァ！ どうか、もう、出歩かないで下さいねえええ！ 今日のお昼ご飯はいちご牛乳ですからー！」 「…猫にンな事言って、判る訳ないだろ？ 判んのかアイツは？ どこにもやりたくないんならなあ、檻にでも入れとけよ」 「出来るかッ！ 鳥やハムスターじゃねえんだよ！」 「猫って、フラフラフラフラ出て行っちまうからな。あっちで見掛けたって聞いて行っても、もう居やしねえ。アッチコッチ捜すのも一苦労だっつーの。ゼッテー飼い主ナメ切ってるんだぜ？ なのに、唐突に擦り寄ってきたり。かと思ったら、素知らぬフリで毛繕いとか」 「…何だお前。猫飼った事あるのか？」 ふっと、銀時は口元を緩める。 「ねえよ」 小さくなった の後ろ姿と、揺れる尻尾。銀の鈴の音は、聞こえなくなった。銀時は が見えなくなると、鑑爺に向き直る。 「じーさん、また来るぜ」 「いやいい。来なくていい。二度と来るな。塩撒くから。聖なる結界で入れないからお前は」 「いんや、来る。ゼッテーまた来る。入る。入れる。俺は勇者だから。運命に導かれた勇者だから」 「来んなっつってんだろ！ 様に近付くな！」 「…そんなに大事なんか？ 見たトコ、綺麗な毛並みしているが、血統書付って訳でもなさそうだ」 「詮索するな」 押し殺した声で、鑑爺は言った。銀時を睨む目は、唯の和尚のものとは思えないほどの力強いものだ。銀時は、この鑑爺こそ、只者ではないと思う。 「じゃあな」 軽く手を振って歩き出す。視線だけ、 が歩いて行った先…寺務所のような所に移した。 早速、明日にでも来よう。何とか仕事を見つけて、金を手に入れて、キャットフードを買おう。餌付けをしてみる事に決めた。 「 、ね」 呟いて、寺を出る。寺の囲い沿いに歩いて、かぶき町の中心を目指した。 リン。 涼やかな、音。暑い真夏に注いだ冷たい麦茶と、氷を思い浮かべた。 ゆるゆる視線を上げると、塀の上には黒猫一匹。 「 」 ニャアと鳴き、 は軽やかに飛び降りた。 「おいおい、やっぱり俺の事が気に入ったんだな？ 可愛い奴め。連れて帰っちまいてートコだが、バレたらあのじーさんに殺されそう。…どうしよ」 は銀時を見つめるのみ。 「よし。連れてかねー。 が勝手に付いて来るなら、それは別だよな。俺の所為じゃねえし。猫は人の言葉判んないもんなー。駄目っつったって。な？ 」 また機嫌良さそうに、 はひと鳴きした。相槌のようなタイミングだった。 「…本当に言葉理解していたりして？」 急に にキスがしたくなった。呪いで猫になっている、そんな馬鹿げた話を本気で考えている訳ではなかったが、試したくなる。「キスするぞー」と言いながら を抱き上げ、顔の前で停止。 は一切抵抗をしなかった。 「ホントにしちゃうぞ？」 鳴きもしない を見ながら、困る。 「ここでホントに元に戻ったりしたら、ヤバイよな。素っ裸だよな、それは不味いようんうん。家帰ろ」 を放し、付いて来るかどうかを確認。数歩後ろをちゃんと付いて来た。鈴と尻尾が揺れている。 葵の紋入りの鈴を持つ黒猫を従え、坂田銀時は我が家へと戻って行った。 結局、午前は仕事は見つからず終いで、昼飯は抜きだ。家に着くまでも、何もなかった。 の為に、小皿にいちご牛乳を入れてやる。銀時もいちご牛乳が好物だった。 は美味しそうに舐め始める。 「美味いかー？」 答えが返るはずもないのに、喋り掛けてしまう。 今キスをしたら、いちご牛乳の味だ。そんな事を思いながら、銀時は水を飲む。 「…早いトコ仕事見つけねーと、マジヤバイかも」 低い声で呟くと、 が顔を上げた。 「ん？ どした？」 はそのまま、台所から出て行ってしまう。 「あれ、もうお帰りですか、お猫様？」 万事屋事務所兼居間まで追い掛けて行く。部屋をぐるりと回った は、寝室、客間とちょろちょろ移動をした。ソファの上で見ていた銀時は、妙な居心地になる。まるで、家探し。否、一人暮らしを始めた息子の家を、要らぬお節介で見回る母親のようだと思った。ただの想像だ。銀時に母親は居ない。 「気が済んだかィ？」 戻って来た に、訊く。 はそのまま銀時の隣を陣取った。 「あーらら、今度はお昼寝？ いい気なモンねー」 丸まった は小さく鳴く。銀時が顎下を撫でて、優しい瞳で を見ていた。彼は を抱き上げる。そのまま の背中を何度も優しく撫で、キス。 「…………。駄目か」 は猫のままだった。 「当たり前だぁな」 どうかしてるぜ、と呟き、 を抱いて昼寝をしようとする。一眠りしてから、また仕事を探すつもりだった。 ふと目を覚ますと、午後二時。 銀時の動きにつられてか、 も動く。二人は揃って伸びをした。 「さあて。俺はそろそろ仕事探しに行かにゃ。 、お前はどうする？ この家に居るか？ 寺へ帰るか？ それとも…」 銀時が言い終わらないうちに、 は素早く動いた。小さな躰は玄関へ続く入り口前。帰るなら、そのまま玄関へ直行するだろう。行かずに、まるで銀時を待っているかのように見えるのは、きっと気のせいではない。 「…仕事探しに付いて来るか？」 溜め息の次に出た台詞に、 は鳴き声一つを返した。 銀時は行く先を大まかにしか決めていなかったが、途中からは何故かリードする に身を任せていた。 は普通の猫ではない。 銀時は確信めいた思いで後を付いて行く。 初めは、天人かと思った。次に、まあ似たようなものだけれど、宇宙生物。ここまで地球産の猫に酷似している宇宙生物を聞いた事がないが、居ないとも否定し切れないのは宇宙の広さのせいである。変化出来る天人だって、居るのかも知れない。 「おーい、 さあああん。どっこまでいっくのー？」 は時々振り返り、銀時を誘導している。今の問いには、軽く視線を寄越しただけだった。そのまま鳴き声も出さずに進む。銀時は溜め息を吐き、大人しく付き従った。 やがて、大きな屋敷の前に着いた。かぶき町の中では、異色の類いだろう。屋敷の規模は大きい事この上ないが、造りも色味も大変質素。ネオンでギラギラ光る町の中とのコントラストは想像つく。 「お前が見せたかったのって、コレ？」 屋敷の目の電柱に、迷い猫のビラが貼ってあった。「捜しています。目の色は美しいブルーサファイア。毛の色は主に白。クリーム色にも見えます。ポイントカラーはチョコレートとライトグレー、ウィスタリア、パステルブルー。特徴は、両手両足の先が白い靴下を履いているような、バーマンです。一月七日から行方不明です。無事捜して下さった方にはお礼金を差し上げます」と書かれている。 「パーマン？ 猫がパーマン？」 ぼそりと呟けど、誰も突っ込んではくれない。銀時は咳払いをして、 を見る。 は明後日の方向を向いていた。 「正体バレたら動物にされるんだよねアレ。くるくるパーになるって昔は云ってたんだけどねアレ。パーは天然パーマのパーじゃないよ。あったまパーでんねんのパーの方、つまり馬鹿」 銀時が喋り終わると、 は屋敷の門の方へ歩き出した。 「ちょ、ちょっと、 さん？ どちらへお出掛け？ 銀さんを置いて行かないで！」 慌てて を追い掛け、銀時は虚しくなった。猫は喋らない。ツッコミしてくれる相方を募集したい気分だった。 大きな鉄門の横には、表札が出ている。暹羅。 「…？ 何て読むんだ？」 銀時が考え込んでいると、 はひと鳴きして格子の間から、するりと中へ入って行った。 「こら、勝手に入んな！」 注意をしたものの、このまま突っ立っている訳にもいくまい。銀時は腹を決めた。インターホンを押して、待つ事十数秒。 「はい。シャムです。どちら様でしょうか？」 穏やかな女性の声が聞こえてきた。 ＊＊やっと仕事にありつけそうな展開に。 三代目将軍の名前ですが、検索避けのつもりでいえかげにしてみました。もしも、原作で家系図でも出て来ていえみつである事が判明したら、いえみつに直します。…当代将軍はしげしげなのに、初代はいえやすと史実と変わりないのが疑問。 ＊2007/07/17up |
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