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桜華別路之禍梯第陸話「距之弐」 「もしかして、嫌われたんですかね〜？」 唐突な事を言う天蓬に、捲簾は冷たい。 「訳の判らん事云ってないで、手を動かせってんだ。聞いて欲しいなら、判り易いように言え」 「ええ、ちょっと…独り言です」 「あのな…。で、誰が誰に嫌われたんだよ？」 本棚には入り切らなくなった本は、さてどうするべきか。夕飯前には終わりそうにない。捲簾は溜め息を吐きそうになる。天蓬は、捨てないだろう…。 天蓬と知り合ってからというもの、本の山と戦う機会が出来た。明らかに敵の数は増えている。増えまくっている。要らなくなった雑誌などは捨てろと言っているのだが、纏めて縛ってやっても一向に捨てない。 本人の言い分は、あのカラーページ特集が惜しくてだの、あの読み切り漫画まだ単行本収録されてないんですよねえ…だの意味不明のエトセトラ。 溜まって行く一方だ。 こうやって書籍が雪崩れた部屋の片付けを手伝うのは、何度目だろう。六回まではカウントしたが、あとは忘れた。訪れる度に床が本で見えない。 三倍以上は本の大軍と格闘してきた気がして、捲簾は管理者であるはずの天蓬を睨む。 「人が手伝ってやってんのに、また散らかしてんじゃねえよっ！！」 天蓬は、捲簾が片付けた本棚から本を取り出して読んでいた。早速床には三冊散らばっている…。 「で、俺の疑問には答えてくれないわけ？」 「は？ ……ああ、ええ、えっと、僕の古い友人の所に、子供が二人居るんですけどね。一人は仲良くなれたんですが、もう一人の子が顔も見せてくれなくて。いえ、見れたことは見れたのですが、光加減であまり…」 どことなく残念そうな天蓬だったので、捲簾はもう少し聞いてみることにした。天蓬が手にしている本のタイトルは、「思春期の子どもと接する方法」である。何てモン持ってんだ…と思いつつ、口を開く。 「今年幾つよ？」 「さあ？」 「さあ？ 古い友人なんだろ？ あ、久々に会ったのか！」 「ええ、二ヶ月振りくらいですかね」 「ガキの方は初めまして、か？ 年くらいは聞くだろう」 手持ちの本を棚に戻して、天蓬はクスリと笑う。 「すみません…。捲簾は聞きませんでしたか？ この数日の間に観世音菩薩の所に連れてこられた子供の話を」 「ああ―…。そんな噂もあったよぉな…？」 「何でも、傲来国生まれの、金晴眼を持った異端児だとか。二人ともだそうです。不吉だからと言って、殺すことは出来ませんからね、不浄の者も生かさざるを得ません」 捲簾は、天蓬の表情から笑みが消えたのを見逃さなかった。 天蓬は続ける。 「個人的に危惧していることがありまして。それに、あの子達が巻き込まれないか心配なんです。関われば、殺されるでしょう」 「話が見えねえぞ」 捲簾は辛抱強く待ったが、痺れを切らしそうだった。 天蓬は捲簾に向き直り、いつもの笑顔で言う。 「ともかく、仲良くなれた悟空・は素直な性格で、良い子でしたよ。ただ、悪戯が過ぎているようで、飼い主さんが困っていました。元気なことは良いことですよ、と言いましたけどね。この飼い主がまた短気でして。思っていた以上の切れぶりでした」 「おい」 「その人は金蝉といって、観音の甥です。どうにも堅物な性格で、娯楽といえるようなことはしない人。会う度に退屈で死にそうだと言うんです。何か趣味を持ったらどうですかと、色々勧めてみたんですけど、どれも駄目でしたねえ。それでいつも不機嫌な顔をしているんですけどね、昼間は違いました。仏頂面は相変わらずでも、…とても生き生きしていたんです。子供たちが来てから、変わったみたいなんです、彼。人が人に与える影響というものは、やはり…」 「ストップ！」 「え？」 これ以上続けさせても、余分な情報しか手に入らないと判断した捲簾は、天蓬の講義を初期段階で止めた。 天蓬は頭が良い。それは認めるし、周知の事実だ。しかし、よく話がずれていく。大抵は、常人のついていけない内容になる為、早めに止めないと口を挟む機会を失う。 話している間に内容が大きくなったり、飛躍しすぎたり。 簡潔に判り易い言葉を選んで言うことも出来るだろうに、熱く語り始めるとそんなことは頭からなくなるらしい。捲簾は天蓬の性格を良く解っていた。 食えない所もあるがな…とも評価しているが。今回のこれの発端は、わざとだろう。 「そういえば、年ですけど、どうでしょう。十歳には満たないと思います。七歳か八歳くらいでしょうかね」 最早どうでも良くなった情報だった。 「天蓬…お前ね…」 顔をひくつかせる捲簾は、天蓬の性格を知っていても、まだ慣れない。 「しっつもーん」 律義に右手を挙げて質問をする捲簾に、 「はい、捲簾君」 律義に付き合う天蓬。 「で、お前さんはもう一人の子供が気になる訳だ？ 何かしたのか？」 一瞬の間ののち、天蓬は経緯を話した。 「ね？ 嫌われるようなことは何もしていないでしょう」 「だな。あれだ、極度の人見知り説」 「ですかね。なら良いんですけど、どうも気になって」 首を捻る天蓬に、捲簾は気にするなと言う。 「反抗期とか。第二反抗期には早いけど」 「うーん、そんな風でもないですよ。発声もしっかりしていましたし、丁寧でした」 天蓬が本人から得た判断材料はそれくらいだった。悟空の話では良いお姉さんのようだし。金蝉の印象では、ひたすら大人しい少女だそうだ。 「子供に嫌われるとは思ってもみませんでした。僕、子供好きなんですけどねえ」 「初耳ー。まあ、俺も好きっちゃ好きだな。可愛いからなー」 「あれ、欲しくなりました？ ええ、とっても可愛かったですよ。金蝉の似顔絵がありましたね。親の醍醐味の一つでしょう、似顔絵のプレゼントなんて」 床に散らばっていた、いくつもの落描きの中で一番印象に残った。描いたのは悟空だそうだ。悟空の、金蝉に対する愛情の現れだろう。 捲簾は天界・西方軍西海竜王配下の軍大将。天蓬の上官である。 天蓬は元帥。位としては捲簾より上だが、副官として働いている。 所帯を持たない大の男二人が言っている内容に、突っ込む者は居ない。 その場でそれが出来るとしたら、扉の外に居た だ。 自分の話をされていると判ったので、中に入る事が出来ないでいた。 天蓬は本を沢山持っていると、金蝉から聞いて来たのだが。 逡巡した末、 は帰る事にした。 天蓬と の距離はまだ、縮まらない―…。
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